(Def Jam)
هفتمین آلبوم غیرمنتظره این بت سابق نوجوانان، از نظر موسیقایی گسترده است و توسط مجموعهای از تهیهکنندگان ستاره پشتیبانی میشود. ای کاش او کمی به کلمات هم فکر کرده بود.
در اواسط دهه ۲۰۱۰، موسیقی پاپ تغییر کرد. به جای آزار دادن مخاطبان با آهنگهای پرطرفدار و ماشینی، بزرگترین ستارهها شروع به انتشار آلبومهای گسترده و تجربی کردند که مطابق با سلیقه و علایق خودشان بود. این آلبومها از نظر هنری خودنمایی میکردند، که بیشتر اوقات به شکل خوبی بود: آلبوم کثیف و شهوانی Anti ریحانا، Lemonade پر از ارجاعات بیانسه، Joanne لیدی گاگا با سبک سافتراک، و همکاری روانگردان مایلی سایرس با وین کوین به نام Miley Cyrus & Her Dead Petz (شاید من تنها کسی باشم که این مثال را تا این حد ارج مینهم).
با چهارمین آلبوم خود، Purpose، جاستین بیبر در کنار این تغییر قرار گرفت. او با گرایش به سبک رو به رشد هاوس استوایی (tropical house)، همکاری با Skrillex و دنبال کردن صدایی که احساس میشد یک جوان ۲۱ ساله واقعاً دوست دارد، به حرفه بیبر به عنوان یک بت نوجوانان کلیشهای پایان داد و او را به عنوان چهرهای پیشرو در جریان پاپ تثبیت کرد. اما Purpose همچنان آلبومی به نظر میرسید که برای ارائه آهنگهای بسیار قابل دسترس طراحی شده بود. و این کار را هم کرد.
با این حال، یک دهه بعد – پس از بازگشت به پاپ فراموششدنی و عمومی در آلبوم Justice در سال ۲۰۲۱ – بیبر سرانجام چیزی را ساخته که به نظر میرسد یک پروژه هنری واقعی به سبک سال ۲۰۱۵ است. Swag، هفتمین آلبوم غیرمنتظره این هنرمند ۳۱ ساله، با آهنگ All I Can Take بسیار امیدوارکننده آغاز میشود؛ برداشتی شبحگونه از R&B بینقص و پرانرژی دهه ۱۹۸۰: وکالهای اکودار، بیتهای سریع و محو، سینتهای ملانکولیک که گویی نیمهبهخاطرمانده از یک رویا هستند. با کمک تیمی از ترانهسرایان و تهیهکنندگان از جمله Carter Lang (SZA)، Tobias Jesso Jr (Dua Lipa, Adele)، Eddie Benjamin، Dylan Wiggins و Daniel Chetrit، این فضای صوتی در تمام آلبوم طنینانداز میشود.
این آلبوم با ملزماهای لایهلایه در Butterflies، ریورب گِیتشده (gated reverb) و سینتهای لیزری در آهنگ زیبای Too Long، و درامهای بیش از حد فعال و محو در First Place تزئین شده است. در جاهای دیگر، بیس شیرین و روان R&B پیشفرض بیبر با گیتار کشیدهشونده (chugging guitar) و پرکاشنهای پرقدرت (در Daisies که توسط Mk.gee تولید شده) و صدای خشخش انگشتان روی فرتبورد گیتار آکوستیک (در Zuma House با سبک لو-فای) متعادل شده است. همکاری با Lil B در Dadz Love، وکالهای گاسپلمانند را با یک بریکبیت (breakbeat) نامشخص و سینتهای پر از نشاط ادغام میکند تا تأثیر زیبایی مشابهی ایجاد کند.
همه چیز بسیار سنجیده، هوشمندانه نوستالژیک و به طرز ظریفی رضایتبخش است – حتی یک آهنگ پرفروش و فرصتطلبانه هم شنیده نمیشود. با این حال، از نظر اشعار، Swag اینقدر باکلاس و متفکرانه نیست. Dadz Love جشنی پوچ از پدر شدن نوپای بیبر است که اساساً فقط عنوان را تا بیمعنایی تکرار میکند. دیگر آهنگهای عاشقانه – که خطاب به همسرش، هیلی، سروده شدهاند و حتی قاب گوشی او که برق لب (lip gloss) را نگه میدارد، در Go Baby مورد اشاره قرار میگیرد – به ندرت از کلیشههای سطحی و شیرین فراتر میروند. اما حداقل آنها به بخشهای گفتاری شرمآور ترجیح داده میشوند.
در طول چند مکالمه با شخصیت اینترنتی Druski، بیبر از واکنشها به پستهای صمیمانه و ناراحتکننده خود در شبکههای اجتماعی گلایه میکند، پستهایی که در ماههای اخیر هواداران را نگران کردهاند ("اگر مردم همیشه میپرسند که آیا من خوبم... این باعث میشود احساس کنم من مشکل دارم و بقیه عالی هستند"). او به آرامی درباره درگیریهایش با پاپاراتزیها طعنه میشنود – دو نمونه از این درگیریها در این آلبوم سمپل شدهاند – و به صورت چاپلوسانه به او گفته میشود که با وجود پوست سفیدش، موسیقایی بودن او به حدی است که باید روحی "سیاه" داشته باشد.
این بخشهای گفتوگوی شرمآور، بیبری را نشان میدهند که مصمم است کاریکاتور نامطلوبی را که از او در رسانههای زرد رواج دارد، رد کند. اما به سختی میتوان شواهدی از یک انسان سهبعدی را در اشعار او پیدا کرد، اشعاری که فاقد جزئیات، بینش یا اصالت هستند. با وجود صدای اغواکننده و تقریباً غافلگیرکننده آلبوم، برداشت پایانی، یک حس خالی بودن عجیب و غریب است. Swag لحظاتی درخشان دارد، اما این یک شاهکار مورد انتظار نیست.